朝、養蜂場のフェンスを開ける時は、いつも何となく緊張します。
４月２２日午前８時。昨日の低気圧の影響で、風が強く、肌寒い平年並みの気温ということで、蜂の出入りも余り多くありません、静かな養蜂場です。
ミツバチにとっては、気温２０～２５度、快晴、無風というのが理想的な状態なのです。
そんな日には、養蜂場に近付いただけで、何百万匹もの羽音が、ブオ～ン！と、地響きのように迫ってきます。
ヨーシ！今日はみんな勢いがいいぞ！と思うと、こちらの気持ちも高揚してきます。

花粉はミツバチの子育てに必要不可欠なものです。花粉がなければ子育てはできません。
ミツバチは、花粉を足の袋に入れて運びます。ミツバチを見つけたら観察してみて下さい。足に黄色やオレンジ色の丸いボールをくっ付けているのが分かると思います。春・秋の花の多い季節に、どんどん蓄えていくのです。
蜂具の一つに、花粉採取器というのがあります。巣門に取り付けて、ミツバチが両足につけてくる花粉ボールをこそぎ落とすものです。
短時間に驚く程の量が集まります。
この花粉を分析することで、その時点でミツバチ達が訪れている花が分かり、蜜の源が特定できるのです。

ソメイヨシノが散って若葉に覆われる頃、山桜に出番が回ってきます。
長い年月をかけて自然交配を繰り返し、その種類は２００以上ともいわれています。
四月の末まで次から次に咲き、淡いピンクの彩りが山里の林にどんどん広がっていきます。
華やかで皆から愛でられるソメイヨシノと違い、ひっそりと咲き、そしていつの間にか散っていく山桜。
養蜂場の近くにある大きな山桜も今が満開です。

養蜂場とは関係ありませんが、哲平と桜の写真です。時々こんなのも出したくなります。
自宅のすぐそばに桜並木が続く散歩道があり、沢山のジョギングする人や犬連れの人が歩いています。
哲平は満開の桜には見向きもせず、時々草むらや他の犬にチェックを入れながら、ひたすら早足で歩きます。
人をどんどん追い抜いていくので、すれ違う人がびっくりして哲平を見ることがよくあります。
短い足をフル回転させてトットと歩く姿に、思わず笑ってしまいます。

蜂が増えて巣箱に溢れるような状態になると、上にもう１つ箱を継ぎ足して、２段構えにします。
下の箱で産卵・育児が行なわれ、上の箱には蜜が蓄えられます。
蜂の数はさらに増えて、最終的には４万匹から５万匹の蜂が上下の巣箱で生活することになります。
２段箱が増えるにしたがって、養蜂場全体に蜂蜜の甘い香りが溢れるように漂います。

昨年の秋、養蜂場周辺の田んぼに播いたレンゲに蕾が付きました。昨年のレンゲの咲き出しは４月１５日。今年はずっと早くなりそうです。
蜜蜂はレンゲの蜜が大好きです。レンゲが咲き出すと他の花には目もくれず、ひたすらレンゲの花と巣箱を往復します。約１ヶ月間咲き続けるレンゲの花。蜜蜂たちの歓声が聞こえるようです。

少し前になりますが、今年もまた黄色い帽子を被った新入生のように、田んぼの土手にタンポポの花が姿を見せ始めました。
陽光の下で、黄色が一段と映えています。
近年、西洋タンポポという外来種が勢力を増し、自生種と競合しているとのこと。国際化の波はタンポポの世界も例外ではないようです。
ちなみに、根を炒って作ったタンポポコーヒーは強い利尿作用があり、おねしょのコーヒーなんていう別名もあるほどです。
母乳の出をよくすることでも知られています。以前飲んだことがありますが、ノンカフェインで素朴な味です。

蜂さんと蜂さんがゴッツンコ～♪　この時期、巣箱の前ではこんな光景がよく見られます。
帰ってきた蜂と出て行く蜂とが「鉢合わせ」です。
巣門の前では、まるでJR梅田駅の改札口のラッシュのような状態が繰り広げられます。
花々の間を飛び回って働いてきた蜂は、小さな体に沢山の蜜を溜め込み、足には大きな黄色い花粉ボールを付けて、へとへとになって帰って来ます。やっとのことで巣門の前の板に足をかけたものの、すべって転がり落ちるのもいます。
地面で引っくり返って、足をバタバタさたりして・・・本当に一生懸命で健気なミツバチたちです。

巣箱の中では、新しい蜂がどんどん生まれています。
「３日見ぬ間の蜂の巣」という言葉があり、物事が急激に変化することを表現していますが、まさしくこの時期の巣箱の中の状況そのものです。
開ける度に「あっ！」とか「おっ！」とか思わず声が出てしまいます。
これから継箱を足して、二段構えの採蜜体制に入る群がどんどん出てきます。
昨年と違って、今年の春は暖かい日が多く、女王の産卵も順調に行っているようです。

少し前のことですが、３月２３日、今年最初の蛙の声を聞きました。
昨秋播いたレンゲの成長状態をチェックしながらあぜ道を歩いていると、どこからともなく蛙の鳴き声が聞こえてきす。
このところ暖かい日が続いているので、早めに冬眠を切り上げたのでしょうか。
春とはいえ、夜は零度近くまで冷え込むことの多い土地です。気の早いカエル君、大丈夫かな？
写真は、若葉がびっしりと生え揃ったレンゲ畑です。